Με πολύ απλά λόγια θα έλεγε κανείς ότι είναι η λειτουργία του οργανισμού που μετατρέπει τις θρεπτικές ουσίες σε ενέργεια, δηλαδή σε σύνολο θερμίδων που έχει ανάγκη ο άνθρωπος για να ζήσει. Η ελάχιστη ποσότητα της ενέργειας, δηλαδή των θερμίδων που έχει ανάγκη ο άνθρωπος για να διατηρηθεί στη ζωή, χαρακτηρίζεται σαν βασικός μεταβολισμός.
Η ποσότητα αυτή ποικίλει εξαιτίας:

• του φύλλου
• της ηλικίας
• της σωματικής κατασκευής
• της υγείας
• του κλίματος

αλλά και άλλων στοιχείων που χαρακτηρίζουν τον άνθρωπο όπως το ταπεραμέντο και η ενεργητικότητα του.
Η γενικότερη τώρα διεργασία της μετατροπής της τροφής σε επιμέρους ουσίες ( θρεπτικές και συμπληρωματικές) που μπορούν να απορροφηθούν από τον οργανισμό και να αφομοιωθούν στα διάφορα όργανα, λέγεται πέψη. Στη διεργασία αυτή συμβάλουν δραστικά ένζυμα και πεπτικά υγρά όπως το σάλιο, το γαστρικό υγρό, η χολή, το παγκρεατικό υγρό και τα διάφορα ενετερικά υγρά.
Δεν θα επεκταθούμε περισσότερο στην εξήγηση της λειτουργίας της πέψης, θα τονίσουμε μόνο το γεγονός ότι η πέψη συμπληρώνεται περίπου τρεις ώρες μετά από την λήψη της τροφής ενώ ο μεταβολισμός χρειάζεται μόνο μία ώρα!